در روايات، براى ظهور امام زمان عليه السلام نه تنها وقت خاصى تعيين نشده بلكه از تعيين كردن وقت براى آن منع شده است. ولى در عين حال براى آن علائم و نشانه هايى ذكر شده كه مردم مى توانند از طريق آن علامت ها، نزديكى وقت ظهور را تشخيص دهند. اين نشانه ها به چند قسم تقسيم مى شوند: علائم حتمى و غير حتمى، علائم سال ظهور و علائم سالهاى دورتر، علائم اجتماعى و اخلاقى و طبيعى و... از ميان مجموعه رواياتى كه از حضرت على عليه السلام در اين باره نقل شده است به ذكر دو مورد اكتفا مى شود:



- ...عن ابى رومان، عن على عليه السلام قال: اِذا نادى منادٍ من السماء، ان الحقّ فى آل محمّدٍ فعند ذلك يظهر المهدىُّ على أَفواهِ النّاس، و يشربون ذكره فلا يكون لهم ذكرٌ غيرُهُ.



ابى رومان از على بن ابيطالب عليه السلام روايت كرده است كه آن حضرت فرمودند: وقتى كه منادى از آسمان ندا دهد كه به تحقيق حق با آل محمدصلى الله عليه و آله است. در اين ايام نام حضرت مهدى عليه السلام بر سر زبان ها مى افتد و جهان مالامال از نام آن حضرت مى شود به گونه اى كه از غير او ذكرى به ميان نمى آيد.



- عن الصادق عليه السلام عن آبائه عليهم السّلام ان عليّاعليه السلام قال: اذا وَقَعَت النارُ فى حجازكم و جرى الماء فى نجفكم فَتَوَقَّعوا ظُهورَ قائِمكمْ.(( اثباة الهداة، ج 3ص )) .578



امام صادق عليه السلام از پدران بزرگوارش عليهم السّلام و آنها از على بن ابيطالب عليه السلام روايت مى كنند كه آن حضرت فرمودند: آنگاه كه آتش در حجاز شعله ور شود و سيل در نجف جارى گردد منتظر ظهور قائم عليه السلام باشيد.