واژه «مستضعف» از ماده «ضعف» است و در باب استفعال، به معناي کسي است که او را به ضعف کشانده و در بند و زنجير کرده اند.

در فرهنگ ديني عمدتاً مقصود از مستضعف دو گروه هستند: